Fin dagli albori dell’umanità le risorse naturali fornite dalla solida crosta terrestre sono state la base del nostro sviluppo sociale ed economico. Queste risorse includono minerali, idrocarburi, elementi delle terre rare, energia geotermica, aria e acqua, e il loro uso sostenibile è vitale per il continuo benessere futuro della società. Qualsiasi elemento che può essere trovato sulla Terra ha la sua origine nella geologia e nei processi geologici, non è rinnovabile e il suo sfruttamento deve essere trattato con saggezza. Gli UNESCO Global Geoparks informano le persone sull’uso sostenibile e sulla necessità delle risorse naturali, siano esse estratte, estratte o sfruttate dall’ambiente circostante, promuovendo allo stesso tempo il rispetto per l’ambiente e l’integrità del paesaggio.

Molti geoparchi globali dell’UNESCO promuovono la consapevolezza dei rischi geologici, inclusi vulcani, terremoti e tsunami, e molti aiutano a preparare strategie di mitigazione dei disastri tra le comunità locali. Attraverso attività educative per la popolazione locale e i visitatori, molti Geoparchi globali dell’UNESCO forniscono informazioni sull’origine dei rischi geologici e sui modi per ridurne l’impatto, comprese le strategie di risposta ai disastri. Questi sforzi sviluppano importanti capacità e contribuiscono a costruire comunità più resilienti che abbiano le conoscenze e le competenze per rispondere efficacemente ai potenziali rischi geologici.

I Geoparchi globali dell’UNESCO conservano registrazioni dei cambiamenti climatici passati e sono educatori sui cambiamenti climatici attuali, oltre ad adottare un approccio di migliori pratiche per l’utilizzo delle energie rinnovabili e l’impiego dei migliori standard di “turismo verde”. Mentre alcuni geoparchi globali dell’UNESCO stimolano la crescita verde nella regione attraverso progetti innovativi, altri fungono da musei all’aperto sugli effetti degli attuali cambiamenti climatici, dando così l’opportunità di mostrare ai visitatori come i cambiamenti climatici possono influenzare il nostro ambiente.

Tali attività e progetti comunitari ed educativi sono importanti al fine di aumentare la consapevolezza sul potenziale impatto del cambiamento climatico sulla regione e di fornire alle comunità locali le conoscenze per mitigare e adattarsi ai potenziali effetti del cambiamento climatico.

È un prerequisito che tutti i Geoparchi globali dell’UNESCO sviluppino e gestiscano attività educative per tutte le età per diffondere la consapevolezza del nostro patrimonio geologico e dei suoi collegamenti con altri aspetti del nostro patrimonio naturale, culturale e immateriale. Gli UNESCO Global Geoparks offrono programmi educativi per le scuole o offrono attività speciali per i bambini attraverso “Kids Club” o speciali “Fossil Fun Days”. Gli UNESCO Global Geoparks offrono anche istruzione, sia formale che informale, per adulti e pensionati, mentre molti forniscono formazione alla popolazione locale che può poi, a sua volta, insegnare ad altri.

I Geoparchi globali dell’UNESCO sono quindi incoraggiati a collaborare con le istituzioni accademiche per impegnarsi in una ricerca scientifica attiva nelle scienze della Terra e in altre discipline, a seconda dei casi, per far avanzare la nostra conoscenza sulla Terra e sui suoi processi. Un Geoparco Globale dell’UNESCO non è un museo, è un laboratorio attivo dove le persone possono impegnarsi nella scienza dal più alto livello di ricerca accademica al livello del visitatore curioso. Un Geoparco Globale UNESCO deve fare molta attenzione a non alienare il pubblico dalla scienza e deve assolutamente evitare l’uso di un linguaggio tecnico-scientifico su pannelli informativi, segnaletica, volantini, mappe e libri rivolti al grande pubblico.

Il motto dei Geoparchi globali dell’UNESCO è “Celebrare il patrimonio della Terra, sostenere le comunità locali”. I Geoparchi Globali dell’UNESCO riguardano fondamentalmente le persone e esplorano e celebrano i legami tra le nostre comunità e la Terra. La Terra ha plasmato ciò che siamo: ha plasmato le nostre pratiche agricole, i materiali e i metodi da costruzione che abbiamo utilizzato per le nostre case, persino la nostra mitologia, il folklore e le tradizioni popolari. Gli UNESCO Global Geoparks, quindi, si impegnano in una serie di attività per celebrare questi collegamenti. Molti geoparchi globali dell’UNESCO hanno forti legami con le comunità artistiche dove la sinergia creata dall’unione di scienza e arte può produrre risultati sorprendenti.

I Geoparchi Globali dell’UNESCO pongono una forte enfasi sull’emancipazione delle donne, sia attraverso programmi educativi mirati che attraverso lo sviluppo di cooperative femminili. Gli UNESCO Global Geoparks sono una piattaforma per lo sviluppo, il consolidamento e la promozione dell’artigianato locale e dei prodotti artigianali. In alcuni UNESCO Global Geoparks le cooperative femminili offrono anche l’opportunità alle donne di ottenere un reddito aggiuntivo nella propria zona e alle proprie condizioni. Possono, ad esempio, gestire servizi di alloggio per i visitatori.

Anche se un’area possiede un patrimonio geologico eccezionale, famoso in tutto il mondo e di eccezionale valore universale, non può essere un Geoparco Globale dell’UNESCO a meno che l’area non abbia anche un piano per lo sviluppo sostenibile delle persone che la abitano. Ciò può assumere la forma di turismo sostenibile attraverso, ad esempio, lo sviluppo di percorsi pedonali o ciclabili, la formazione della popolazione locale affinché funga da guida, l’incoraggiamento dei fornitori di servizi turistici e ricettivi a seguire le migliori pratiche internazionali in materia di sostenibilità ambientale. Ma può anche trattarsi semplicemente di interagire con le popolazioni locali e di rispettare il loro stile di vita tradizionale in un modo che dia loro potere e rispetti i loro diritti umani e la loro dignità. A meno che un Geoparco Globale dell’UNESCO non abbia il sostegno della popolazione locale, non avrà successo. Lo status di Geoparco Globale UNESCO non implica restrizioni su alcuna attività economica all’interno di un Geoparco Globale UNESCO laddove tale attività sia conforme alla legislazione indigena, locale, regionale e/o nazionale.

Gli UNESCO Global Geoparks coinvolgono attivamente le popolazioni locali e indigene, preservando e celebrando la loro cultura. Coinvolgendo le comunità locali e indigene, i Geoparchi globali dell’UNESCO riconoscono l’importanza di queste comunità, la loro cultura e il legame tra queste comunità e la loro terra. Uno dei criteri dei Geoparchi Globali dell’UNESCO è che le conoscenze, le pratiche e i sistemi di gestione locali e indigeni, insieme alla scienza, siano inclusi nella pianificazione e nella gestione dell’area.